Pagrindinis principas yra greito skaidymo spektrofotometrija, o dažniausiai naudojamas kalio dichromato metodas.
Į mėginį įpilamas žinomas kiekis kalio dichromato tirpalo. Stiprioje sieros rūgšties terpėje, kaip katalizatorių naudojant sidabro sulfatą, mėginys suardomas aukštoje temperatūroje (paprastai kaitinamas iki maždaug 175 laipsnių). Tada COD vertė nustatoma spektrofotometriškai. Kai mėginio ChDS vertė yra nuo 100 mg/l iki 1000 mg/l, trivalenčio chromo (Cr3+), susidarančio redukuojant kalio dichromatą, absorbcija matuojama esant 600 nm ± 20 nm bangos ilgiui. ChDS vertė mėginyje yra tiesiogiai proporcinga trivalenčio chromo (Cr3+) absorbcijos padidėjimui. Tada trivalenčio chromo absorbcija (Cr3+) paverčiama mėginio COD verte.
Kai mėginio ChDS vertė svyruoja nuo 15 mg/L iki 250 mg/L, bendra dviejų chromo jonų -neredukuoto šešiavalenčio chromo (Cr6+) ir redukuoto trivalenčio chromo (Cr3+)- suminė absorbcija matuojama esant bangos ilgiui 0 nm.4 ±400. ChDS vertė mėginyje yra tiesiogiai proporcinga šešiavalenčio chromo (Cr6+) absorbcijos sumažėjimui, trivalenčio chromo (Cr3+) absorbcijos padidėjimui ir bendros absorbcijos sumažėjimui. Tada bendra absorbcijos vertė paverčiama mėginio COD verte.
